欧州からオーストラリアにかけて広く沼沢地に生える水生多年草。花期７～８月。果実を蓮肉（レンニク）、蓮子（レンシ）または蓮実（レンジツ）と称し、漢方では滋養強壮薬として清心蓮子飲などに配合される。時に健康食品としても利用されるが、アルカロイドを含むので多食は禁物。根茎は蓮根と称して食用とする。