本州、四国、九州の明るい林内や草地に生える多年草。葉は３回３出る複葉で混生し、小葉は尾状に長く尖り、縁に重鋸歯がある。花期６～７月。本種を含むAstilbe属植物の根茎を赤升麻（アカショウマ）と称し、生薬ショウマ（サラシナショウマの根茎、黒升麻と称するが、これはキンポウゲ科を基原とする）の代用とする。名の由来はサラシナショウマに似た花をつけ、根が赤味を帯びていることから名付けられた。同属種にチダケサシがある。