本邦各地の山野に普通に生えるつる性多年草。葉は互生し、円心形で先は長く尖り、全縁。花期は７～８月。根茎は苦味があり食用には適さないが、萆薢ヒカイと称しリウマチなどに用いる。雌雄異株で、写真は雄株で雄花序は上向きに出る。同属種としてタチドコロ、ヒメドコロ、ヤマノイモがあるが、本種と前２種は類似し、区別は容易ではない。漢字名は鬼野老で、タチドコロやヒメドコロより大きいのでこの名がある。野老トコロとは根茎のひげ根を老人のひげに見立て、海老えびに対する名称だという。トコロの起源としては諸説があるが、根茎の形から「凝（とこ）り」に由来するという。