本邦各地の平地の水湿地に普通に生える多年草。花期は４～７月。全草を利尿薬とする。かっては蓑や笠の原料としたので笠スゲの名の由来がある。また正月のしめ飾りもスゲから造る。スゲ属の中でもアゼナルコやシラスゲなどとよく似ている。万葉集にある菅、須気は本種などのスゲ類の総称であり、その語源は不明である。