本邦各地の山野に生える落葉高木。葉は奇数羽状複葉で互生し、小葉は広披針形で先は尖り、縁に浅い鋸歯がある。雌雄異株で下の写真は雄株、雄花序を示す。花期４～５月。樹皮は褐色で滑らか（右上四角内）。材を生薬ニガキ（苦木）と称し、苦味健胃薬として胃腸薬の原料とする。クァシン(quassin)などの苦味変形トリテルペンを含み、残留性の苦味があり、名の由来（苦木）もここにある。（→関連ページ）