本邦全土の池や沼、川岸などに普通に群生する大型の多年草。花期は８～10月。根茎を芦根（ロコン）と称し、健胃、鎮嘔、利尿薬とする。本来の名はアシであり、悪（あ）しに通ずるとしてヨシと呼ぶようになった。万葉集にも安之あるいは葦と見える古い名前である。青しあるいは桿（はし）が訛ったといわれるが、にわかには信じがたい。