メキシコ湾の原油流出 1
2010年6月27日 寺岡克哉
今年の4月20日。
アメリカ南部の、メキシコ湾の海上で、
石油を掘っていた施設が爆発事故を起こしました。
この事故で、海底から大量の原油が流れ出すようになり、
2ヶ月以上経った現在でも、原油の流出が止まっていません!
推定によると、
1日あたり最大で、950万リットル(ドラム缶で4万7500本)の原油
が流出しつづけていると見られ、
これまでに「流出した原油の総量」は、3億8000万リットル(ドラム缶
で190万本)を、超えている可能性があります。
これは、今から21年前の1989年に、
アラスカ沖で座礁したタンカーから流出した原油、およそ4000万リッ
トル(当時最悪)の、ほぼ10倍の量であり、
史上最悪の原油流出事故となりました!
汚染された海域は、日本の首都圏がすっぽりと入ってしまうほどの
広さです。
今回の事故は、
原油の噴出場所が、水深1500メートルという、すごく深い海底に
あり、流出を止める作業が難航しています。
そのため、このまま順調に行っても、8月までは原油の流出がつづく
見通しです。
流出しつづける原油のうち、1日あたり390万リットルは、回収され
ているみたいです。
が、しかし1日の流出量は、最大の推定で950万リットルなので、
950−390= 560万リットル(ドラム缶で2万8000本)の原油が、
今年の8月まで毎日、海洋に流出しつづける可能性があります。
そのぶん、海洋の汚染も拡大して行くことでしょう。
* * * * *
ところで、今回メキシコ湾での事故を起こしたのは、
国際石油資本(石油メジャー)の1つである、イギリスの「BP社」
という企業です。
この事故の影響で、BP社の株が暴落しており、
また、石油の値段も上がるのではないかと言うような、
「経済への影響」が懸念されています。
しかしそれは、
人間の側の、自らによる、
「身から出た錆(さび)」というか、「自業自得」というものでしょう。
* * * * *
それよりも、
取り返しがつかないのは、「生態系への影響」です!
メキシコ湾は、豊かな海と、広大な湿地が広がる、
「生き物の宝庫」になっていますが、
それが、「壊滅的な被害」を受けてしまうかも知れません!
現在すでに、
ウミガメや、ペリカン、アジサシ、カモメなどの鳥たちが、
「油まみれ」になる被害を受けています。
しかし、それだけでなく、
アメリカ屈指のエビの漁場や、大西洋クロマグロの産卵海域なども、
「大打撃」を受ける恐れがあります。
また、メキシコ湾に棲むマッコウクジラが、絶滅してしまう可能性も
指摘されています。
さらには、
ハリケーンが接近して、海が大荒れになり、高潮が発生すると、
内陸の湿地帯にまで、原油が打ち寄せられるかも知れません。
この先、どこまで被害が拡大するのか、まったく分からない
という状況です!
* * * * *
ところで・・・
海に流出した原油を分解するために、
「分散剤」という化学物質が使われていますが、
その「毒性」も、問題になっています。
この「分散剤」とは、
流出した原油を、小さな油の粒に分解して、海中に分散させるため
の薬品です。
これを海に散布すると、細菌による原油の分解を、促進させること
ができます。
つまり分散剤は、
原油を細かく分けることにより、海に棲んでいる細菌が、それを食べ
やすくする訳です。
このような理由から、6月の中旬までに、
492万リットルを超える分散剤が、メキシコ湾に散布されたとも、
言われています。
ところが分散剤は、それ自体が「有毒物質」であり、
海の生態系に与える影響も、ほとんど未知数なのです!
たしかに分散剤を散布しても、ひろい海に拡散していくので、
毒性は薄まります。
しかしなから・・・
プランクトン、小魚、中型魚、大型魚という「食物連鎖」を通して、
その毒性が濃縮されていくのです。
また、魚を食べる鳥たちにも、毒性の影響がでる可能性がある
でしょう。
* * * * *
さらには、
流出した原油を、うまく細菌が分解したとしても、
そのときに「酸素」を消費します。
このため、
原油を食べる細菌が急激に増えると、「酸欠の海域」が生まれ、
ほかの海洋生物が死んでしまう恐れがあります。
さらにまた、べつの問題として、
原油の流出場所では、「メタン」も一緒に吹き出しているのですが、
そのメタンを食べる細菌が増えても、水中の酸素を消費してしまい
ます。
このことによっても「酸欠の海域」が出来て、さくさんの生き物が
死ぬ可能性があります。
* * * * *
以上のように、
原油そのものや、分散剤の毒性、酸欠海域の発生など、
海洋の生態系は、さまざまな打撃を受けます。
そして・・・
いちど「壊滅的な被害」を受けてしてしまった生態系は、もう二度と、
完全に元には戻らないでしょう。
あるていどの「回復」を見るまでにも、おそらく、「何十年」という長い
時間がかかると思います。
たとえば、
21年前にアラスカで起こった、タンカーの座礁による原油流出
では、
25万羽の野鳥が死に、2800匹のラッコが犠牲になりました。
さらにはニシンの漁場が、壊滅的な打撃を受けました。
そして、21年経った現在でも、
ラッコの数は事故前の水準にもどらず、ニシン漁も復活して
いません。
すでにメキシコ湾では、その10倍もの原油が、流出している
のです!
この先・・・
どれくらいまで被害が拡大し、その回復にどれくらい時間が
かかるのか、
まったく分からない状況だと言えます。
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