まだ厳冬のさなかに店先に並んでいる菜の花を見つけると、突然の春の息吹に驚かされます。 独特のほろ苦さには自然の力が秘められているよう。蕗の董（ふきのとう） と並ぶ、春の一番早い使者です。 菜種油を取る重要な作物で、世界各地で栽培されています。

品種	菜花（なばな）とも言います。アブラナ科アブラナ属のアブラナ、菜種（なたね）のツボミと花茎です。
原産地	他のアブラナ科の野菜と同様に地中海沿岸が原産地で、ヨーロッパで油を取るために改良されました。 日本では安土桃山時代には採油目的で広く栽培されていましたが、ツボミを食べるようになったのは明治時代以後です。
種類	和種菜種−地中海沿岸の野生種に近いアブラナ。蕪（かぶ）や白菜に近い。葉が薄く色も淡い。 洋種菜種−アブラナとキャベツ類をかけ合せてヨーロッパで改良された種類で、ナタネと言えばこれ。 葉の色が濃いのが特徴。菜種油をとる目的ではほとんどがこの種類になっています。
旬	旬は１月〜３月。他のアブラナ科の植物（ブロッコリ、 カリフラワー）と同様に、原産地の地中海性気候（夏は乾燥しすぎて植物の生育には適さず、 冬は比較的温暖で雨も多い）に合わせて冬に成長して春一番に開花する野菜です。
調理	まず塩（または重曹）を加えた湯で軽くゆで、氷水にさらします。ゆで過ぎ・さらし過ぎに注意。お浸し、辛子あえにします。 吸い物の具としては、"ハマグリと菜の花"、"鯛と菜の花"が早春の定番メニュー。 その他、天ぷら、野菜いためなど、意外に幅広く使えます。 イタリアではチーメ・ディ・ラペと呼ばれる菜の花の一種がパスタの具に使われます。

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