東北地方以南の日当たりのよい草地、田畑の畔、林縁に生える多年草。葉は花茎の下部に２個つくが、地中に埋まっているため根生状に見える。花期は３～４月。花は日が当たると開く。鱗茎を山滋姑（サンジコ）と称して滋養強壮役とする。名は甘菜で、鱗茎に甘みがあることによる。