本邦各地の水辺や湿ったところに生える一年草。花期は７～10月。いわゆる蓼は本種からでた栽培種である。名の由来は葉がヤナギに似ていることによるが、ホンタデ、マタデともいう。葉に辛味があり、芽タデを刺身のつまにしたり、アユの塩焼き用のタデ酢をつくるのに利用される。全草を水蓼（スイリョウ）と称し、子宮出血時の止血、駆風、消腫、細菌性腸炎に用いる。辛味成分はタデオナール(tadeonal)。本種に似た同属種にボントクタデがあるが、辛味成分を含まない。（→関連ページ）